第101回：クリスマスローズ～名は体を表さず

2026.2.1

　野や山に咲く花はめっきり少なくなり、モノトーンの光景が繰り広げられています。そんな冬枯れの季節に、クリスマスローズはそっと彩りを添えています。

バラではない

　クリスマスローズはキンポウゲ科ヘレボルス属（クリスマスローズ属）の多年草です。ローズの名前がついていますが、バラの仲間ではなく、クレマチスやアネモネなどの仲間です。ヘレボルスは正式な名前（学名）で、白や赤、黄、紫、緑、灰色など多彩な花＝写真＝を咲かせます。花びらのように見える部分は花弁ではなく、萼片（がくへん）。葉の一部が変化して色づいたものなので散りにくく、２～３か月もの間、鑑賞できます。

色、形、模様はバラバラ

　最寄りの園芸店をのぞくと、店頭の一番目立つところに「クリスマスローズ」の特別コーナー＝写真＝が設けられていました。10種類近くの花が並べられていましたが、見た目は「違う品種の花では？」と思うほどバラバラです。種で増やすので、色や形、模様が安定しません。同じような花が咲かないというのが、この花の大きな特徴です。おまけに耐寒性があって育てやすいとあって、人気が高いというのも頷けます。

花の歴史は古い

　原産地はヨーロッパ。花の歴史は古く、世界薬用植物百科事典には「紀元前1400年には精神病の治療に使われていた」と記されています。学名のヘレボルスは、ギリシャ語の「ヘレン（殺す）」と「ボア（食べ物）」が語源です。葉や根茎に毒があり、摂取すると嘔吐や腹痛、下痢、呼吸麻痺、精神錯乱、心停止などをひき起こします。昔は強心剤や下剤などとして使われこともありますが、今では毒性が強過ぎるので薬としては使われていません。

花の盛りはクリスマス・シーズンが過ぎてから

　クリスマスの名前が付いているのに、クリスマスの頃には余り見かけません。花の盛りはクリスマス・シーズンが過ぎた1月から４月にかけてです。どうして名前と花期がずれているのでしょうか？
　原産地のヨーロッパでは「Christmas rose」は原種系のヘレボルス・ニゲルだけを指します。この花はクリスマスの頃にバラのような花が咲かせることから、クリスマスローズと名付けられました。江戸時代の後半に渡来しましたが、日本ではヘレボルス・ニゲルだけでなく、２月から４月にかけて咲くヘレボルス・オリエンタリスなども含めてクリスマスローズと呼ばれるようになりました。

名前と実態が合わない

　それにしても、これほど名前と実態が合わない花は珍しいのではないでしょうか。「クリスマス」と「ローズ」を組み合わせた名前の花なのに、クリスマスの頃には殆ど見かけず、バラ科の花でもない。名前が人や物の実体を表していることを「名は体を表す」と言いますが、この花に関しては名は体を表していません。それなのに、クリスマスローズの名前は違和感なく受け入れられています。それだけ魅力があり、普及しているということなのでしょう。

まさに“冬の貴婦人”

　寒風の中でうつむき加減に、ひっそりと佇む姿から、クリスマスローズは“冬の貴婦人”とも言われます。この愛称の方は、名は体を表しているようです

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※参考図書
「新版クリスマスローズ」（著者：横山直樹、発行所：誠文堂新光社）
「もっとクリスマスローズ　NHK趣味の園芸」（編集人：阿川峰哉、発行所：NHK出版）
「世界薬用植物百科事典」（原著：アンドリュー・シェヴァリエ、出版社：：誠文堂新光社）
「すごい毒の生きもの図鑑」（監修：船山信次、発行所：中央公論新社）

※参考サイト
「グリーンファームラボ」
「LOVEGREEN」
「家庭画報.com　春に咲く花なのにクリスマスローズというのはなぜ？」