第96回：悪女か仏さまか～彼岸花は両極端なイメージを併せ持つ

2025.09.1

　各地で観測史上最高の気温を記録した、うだるような8月が終わりました。「暑さ寒さも彼岸まで」。例年なら、お彼岸の頃に道端や土手、あぜ道などに咲く彼岸花（ヒガンバナ）を見て「秋めいてきたな」と感じるものですが、今年は汗をかきながら9月20日の彼岸入りを迎えることになるかもしれません。

稀有な形の花

　彼岸花はヒガンバナ科ヒガンバナ属の多年草で、曼珠沙華（まんじゅしゃげ、まんじゅしゃか）とも呼ばれます。これは、「赤い花」を意味するサンスクリット語に由来します。
　花は稀有な形をしています。おしべとめしべは花びらの中にあるのが一般的ですが、彼岸花のおしべとめしべは花びらより大きく、外側へ大きく突き出ています。花が咲いているときは葉がなく、葉は花が枯れた後に出てきます。花と葉を同時に見られないことから、「葉見ず花見ず」と言われます。

悪女の微笑みのようだ

　彼岸花をコラムのテーマにしようかと思ったことが何度かあるのですが、ためらってきました。余り良いイメージがわかなかったからです。作家の太田治子も随筆で書いています。『彼岸花は幼い頃から私にとって苦手な花だった。何よりもまず、あのぴんぴんとそり返った赤い花びらがとても恐く感じられた。悪女の微笑のようだと思った。』

毒を持つ花

　彼岸花に負のイメージが付いて回るのはどうしてでしょうか？太田治子が書いたように確かに花の形は変わっていますが、ユニークで魅力的と感じる人もいるでしょう。見た目よりも、花の生態と名前がイメージに関係しているようです。
　彼岸花の茎に含まれるアルカロイドを経口摂取すると下痢や腹痛、時には中枢神経の麻痺を引き起こすことがあります。この花には有毒植物というイメージが付いて回ります。

「彼岸」から連想するものは

　有毒植物であることから、害獣対策として墓地に植栽され、「お墓の花」というイメージも出来ました。さらに彼岸花の名前の由来になった「彼岸」には、この世の「此岸（しがん）」に対して、悟りの開けたあの世という意味があります。こうしたことから、彼岸花の名前が死を連想させることもあるのでしょう。

別名、異名は1000以上

　別名、異名は1000以上ありますが、大半は暗いイメージのものです。墓花（はかばな）、葬式花（そうしきばな）、死人花（しびとばな）、地獄花（じごくばな）、幽霊花（ゆうれいばな）、火事花（かじばな）…。「彼岸花を持って帰ると、家が火事になる」という言い伝えもあります。

良いことが起こる前に降ってくる

　このように書けば、悪いこと尽くめの花のように思えます。しかし、このイメージは仏教の世界では180度変わります。
　仏教辞典には、彼岸花は『法華経が説かれる際の瑞兆として天から雨（あめふ）り、見る者の固い心を柔軟に摺るという』と記されています。おめでたいことが起こる前に天から降ってくる、縁起の良い花とされているのです。
　　※瑞兆（ずいちょう）＝良いことが起こる前兆

まるで仏さまのよう

　陸前高田市の妙心寺派慈恩寺の住職・古山敬光さんはネットの法話で次のように書いています。『あの彼岸花が好きです。（中略）わずか１週間ほどと言うはかない生命ながら、時期を間違えず訪れ、ひととき目を楽しませてくれてサーッと去っていく。しかも、この秋彼岸の時期にですから、まるで仏さまのようです。』

余りにも違うイメージ

　彼岸花を作家は「悪女」に、住職は「仏さま」にたとえました。受け止め方は余りにも違います。彼岸花は花の形が珍しいだけでなく、正と負の両極端なイメージを併せ持つ稀有な花だったのです。

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※参考図書
「岩波仏教辞典」（編者：中村元、福永光司、田村芳朗、今野達、発行所：岩波書店）
「花をめぐる物語　彼岸花」（著者：太田治子、発行所：かまくら春秋社）
「全国四季花めぐり」（発行者：八巻孝夫、発行所：小学館）

※参考サイト
「植木ペディア　ヒガンバナ」
「臨黄ネット　法話　彼岸花」
「心の法話　九月（長月）彼岸花」
「彼岸花（曼殊沙華）はなぜ忌み嫌われるの？」
「彼岸花は不吉な花？」