第70回：クチナシ～好きな匂いとなるらしいのを知った

2023.6.1

　《重苦しい梅雨どきを、忘れず待っていたらしく、くちなしの花が咲く。（中略）風の運ぶ香がよくて、風のこころとまじりあって、私の好きな匂いとなるらしいのを知った。》
　昭和を代表する俳人・中村汀女は随筆「八重くちなし」で、このように記しています。これからの季節、クチナシは視覚だけでなく嗅覚も楽しませてくれます。

三大香木の一つ

♫くちなしの花の　花のかおりが　旅路のはてまで　ついてくる…。
　渡哲也のヒット曲「くちなしの花」（作詞：水木かおる）に歌われるように、クチナシは甘くて強い芳香を放ちます。ジンチョウゲ＝写真左側＝、キンモクセイ＝同右側＝とともに三大香木に数えられていますが、クチナシの魅力はそれだけではありません。

際立つ清楚な美しさ

　アカネ科クチナシ属のクチナシは、中国、台湾、日本では静岡以西に分布。高さ1～3mの常緑樹で、6月から7月にかけて直径5、6cmの5弁から6弁の純白の花を咲かせます。八重咲きの八重クチナシ（オオヤエクチナシ）もあります。春から夏にかけては色とりどりの花が咲きますが、清楚な美しさではクチナシは際立っています。

花に口が無いって、どういうこと？

　それにしても、クチナシとは奇妙な名前です。口が無いって、どういうことでしょうか？
　クチナシは秋に赤みがかった橙色の実＝写真左側＝をつけます。この実が熟しても割れないことから「割れる口がない」、転じて「口無し」「クチナシ」と呼ばれるようになったとされています。
　ちなみに、将棋盤や囲碁盤の足＝写真右側＝はクチナシの実の形をしています。将棋や囲碁の対局では、周囲からの助言は厳禁です。「口出し無用」という意味が盤の足に込められています。

欧米ではイメージ抜群の花

　花言葉は「とても幸せです」「喜びを運ぶ」「胸に秘めた愛」「優雅」。欧米では男性が女性をダンスパーティに誘う時、クチナシの花を贈ることが多いそうです。贈られた女性の気持ちが花言葉になったとも言われています。
　西洋ではイメージが抜群に良い花ですが、日本では趣きが異なります。

語呂合わせでいかようにも

　クチナシは嫁入りの口（嫁ぎ先）がないのに通じることから、地方によっては「女の子のいる家は植えてはいけない」と言い伝えられました。もっとも、今では婚姻形態が変化したこともあって、この言い伝えはほぼ途切れました。
　また「死人に口無し」のことわざを連想してか、何となく悪いイメージを持たれることもあるようです。
　しかし、一方では「朽ち無し」と書けば「朽ちることがない」という意味になるので、縁起物として扱われることもあります。要は語呂合わせ、いかようにもなる訳です。

よりによってクチナシとは

　かぐわしい香り、美しい花姿に相応しい名前はいくらでもあるはずなのに、よりによってクチナシとは……。誰がつけたのかは知りませんが、この命名はセンスがあるとは思えません。クチナシは名前で損をしている花と言えるでしょう。
　汀女はクチナシの花の香りをかいで《好きな匂いとなるらしいのを》知りました。逆に、花の名前を聞いてマイナスイメージを抱き、《好きな花とならないらしいのを》知る人がいれば、その人にとっても花にとっても残念なことです。

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※参考図書
「花の名随筆6　六月の花」(監修：大岡信、田中澄江、塚谷裕一、発行所：作品社)の「八重くちなし」（中村汀女）
「花と草の物語手帳」（著者：稲垣栄洋、発行所：大和書房）
「みんなの趣味の園芸」（NHK出版）

※参考サイト
「葉は言葉－由来」
「Pex クチナシの花はプレゼントしてはいけない！？」
「Oggi.jp 『クチナシ』の花由来とは？」